Un estudio internacional con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) pone en relieve el potencial de las bombas de calor de alta temperatura como tecnología clave para avanzar en la descarbonización del sector industrial y optimizar la gestión energética de los procesos térmicos intensivos.

El trabajo, publicado en la revista Nature Energy, analiza cómo tecnologías emergentes basadas en ciclos de estado sólido o de gas podrían suministrar calor útil a temperaturas muy elevadas, hasta aproximadamente 1.600 K (casi 1.327 °C). Esto permitiría superar las limitaciones de las bombas de calor convencionales basadas en compresión de vapor, que no funcionan por encima de los 300 °C y presentan problemas ambientales y de seguridad relacionados con los refrigerantes utilizados.

Según los investigadores, esta capacidad permitiría recuperar y aprovechar el calor residual generado en numerosos procesos industriales que hoy dependen de combustibles fósiles o de calefacción eléctrica resistiva.

El estudio no solo destaca las oportunidades de integrar bombas de calor de alta temperatura en cadenas térmicas industriales, sino que también identifica desafíos técnicos y de escalabilidad vinculados al diseño y a la compatibilidad operativa de estos sistemas en entornos industriales reales.

Los investigadores señalan que, además de reducir emisiones, estas tecnologías podrían facilitar la conversión directa de electricidad en calor útil, aprovechando fuentes de energía renovable y disminuyendo la dependencia de métodos térmicos tradicionales.

La hoja de ruta propuesta por los investigadores ofrece un marco para futuros análisis y aplicaciones industriales, subrayando la importancia de continuar desarrollando materiales y sistemas capaces de operar de manera segura, económica y respetuosa con el medio ambiente en un rango de temperaturas significativamente más amplio que el actual.